Bei dem Versuch, hochrangige Anhänger des Kriegsherrn (engl. „warlord“) Mohammed Farah Aidid in Mogadischu gefangenzunehmen, werden zwei amerikanische Helikopter vom Typ MH-60 Black Hawk abgeschossen. Die entsandte Rettungseinheit verirrt sich im Labyrinth der innerstädtischen Straßen und gerät unter feindlichen Beschuss. Eingekesselt kämpfen die US Army Rangers und Delta Force um ihr Leben.
18 Mitglieder der Task Force Ranger-Einheit – ursprünglich werden 19 Opfer angegeben, doch ein Soldat starb einen Tag später bei einem Anschlag – und angeblich mehr als 1.000 Somalis verloren damals ihr Leben. Die Ereignisse führten zu einem Wandel der öffentlichen Meinung in Bezug auf das US-amerikanische Engagement in Somalia.